WASHINGTON / BEIJING (Reuters) – Os Estados Unidos assumirão uma posição intransigente nas negociações com a China na quinta-feira no Alasca, disseram autoridades, nas primeiras reuniões cara a cara entre autoridades dos dois rivais desde que o presidente dos EUA Joe Biden assumiu escritório.

Pequim pediu uma redefinição dos laços, agora em seu nível mais baixo em décadas, mas Washington disse que as negociações com o Alasca serão pontuais e que qualquer compromisso futuro depende de a China melhorar seu comportamento.

O secretário de Estado dos Estados Unidos, Antony Blinken, e o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan se encontrarão com o principal diplomata chinês Yang Jiechi e o conselheiro de Estado Wang Yi em Anchorage, depois de visitas aos aliados Japão e Coreia do Sul com o objetivo de enfatizar o compromisso dos Estados Unidos com o Indo-Pacífico face da ascensão de Pequim.

Blinken criticou a China na quarta-feira por sua agressão enquanto esteve no Japão, e instou a Coréia do Sul a trabalhar com os Estados Unidos para prevenir uma “erosão perigosa da democracia” na região.

“A China está usando coerção e agressão para sistematicamente erodir a autonomia em Hong Kong, minar a democracia em Taiwan, abusar dos direitos humanos em Xinjiang e no Tibete e fazer valer reivindicações marítimas no Mar da China Meridional que violam o direito internacional”, disse Blinken no início de um encontro com o Ministro das Relações Exteriores da Coréia do Sul, Chung Eui-yong.

Foi uma medida da franqueza que marcou a postura dos EUA em relação a Pequim sob Biden, enquanto as duas maiores economias do mundo buscam uma aparência de terreno estável para basear seus laços, depois que afundaram sob o ex-presidente Donald Trump.

A reunião de Anchorage – a primeira troca cara a cara de alto nível desde junho, quando o antecessor de Blinken, Mike Pompeo, teve uma reunião gelada com Yang no Havaí – provavelmente terá poucas sutilezas diplomáticas e resultados.

Devido às restrições do COVID, não há planos para uma refeição compartilhada, o que era uma característica dos intercâmbios recentes. E há indícios de que os dois lados têm expectativas divergentes.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian, referiu-se às negociações como um “diálogo estratégico de alto nível”.

A China espera que a reunião ajude a estabelecer uma ampla estrutura para retomar o engajamento, em vez de resolver questões específicas, disse à Reuters uma pessoa em Pequim familiarizada com o planejamento das negociações.

Mas as autoridades de Biden foram explícitas que o Alasca não é um retorno ao diálogo regular, que sob administrações anteriores pouco fez para resolver as preocupações de Washington com Pequim.

“Esperamos que algumas partes da conversa possam ser difíceis”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, a repórteres.

Um alto funcionário do governo dos Estados Unidos disse em uma entrevista coletiva que Washington examinaria “ações, não palavras” se Pequim quisesse mudar o tom do relacionamento.

‘PRIMEIRA RODADA DE UM JOGO DE BOXE’

No papel, pelo menos, o contexto das relações bilaterais mudou para Pequim desde Trump, com sua política externa independente “América em Primeiro Lugar”. Biden se comprometeu a restaurar as alianças americanas, e seus parceiros parecem prontos para obedecer.

Os Estados Unidos, Japão, Índia e Austrália realizaram na semana passada uma cúpula de líderes, prometendo cooperar em segurança marítima, cibernética e econômica, questões vitais para as quatro democracias diante dos desafios da China.

E o governo Biden embarcou em um “roadshow da Europa”, o que as autoridades americanas têm chamado de engajamento diário com a Europa em questões como a ascensão da China.

Evan Medeiros, especialista em Ásia do governo Obama que agora leciona na Universidade de Georgetown, chamou as negociações do Alasca de “a primeira rodada de uma luta de boxe”, que dificilmente resolverá grandes problemas, mas pode diminuir a chance de futuros erros de cálculo entre os rivais .

“Acho que em grande parte será uma exposição de queixas de ambos os lados”, disse Medeiros.

NO SOLO DOS EUA

Sullivan disse a repórteres na semana passada que não esperava que o acordo comercial da Fase 1 de Trump, ou detalhes sobre tarifas ou controles de exportação, fosse um tópico importante no Alasca, e observou que muitos dos especialistas econômicos necessários para chegar a acordos detalhados estariam ausentes.

Sullivan said the United States would use the meeting to convey to China its strategic intention and concerns with China’s actions, including the rollback of democracy in Hong Kong, human rights abuses in Xinjiang, strains across the Taiwan Strait, economic coercion over Australia, and harassment in waters disputed with Japan around the Senkaku Islands.

Essas são áreas onde Pequim diz que Washington não deve se intrometer.

Oficiais de Biden disseram ser importante para eles que seu primeiro contato de alto nível com a China aconteça nos Estados Unidos, sendo o Alasca uma referência simbólica à potência duradoura do país no Pacífico.

Será a segunda vez consecutiva em menos de um ano que Yang voa para solo americano. Apesar desse gesto, visto pelos observadores chineses como um sinal da boa vontade de Pequim, parece haver pouca esperança, de ambos os lados, de avanços.

“Mesmo que haja alguma cooperação inicial em questões concretas como a mudança climática, o efeito positivo disso é insignificante em face das relações marcadas pela competição e confronto em todas as frentes”, disse à Reuters Shi Yinhong, professor da Universidade Renmin em Pequim.

Reportagem de Michael Martina, David Brunnstrom e Steve Holland em Washington; Humeyra Pamuk em Seul; e Yew Lun Tian e Gabriel Crossley em Pequim; Edição de Michael Perry e Lisa Shumaker