A Suprema Corte dos Estados Unidos ampliou na quinta-feira a capacidade das pessoas de processar a polícia por uso de força excessiva, decidindo a favor de uma mulher do Novo México que entrou com uma ação por direitos civis depois de ser baleada por policiais que ela confundiu com ladrões de carros.

A decisão 5-3 permitiu à mulher, Roxanne Torres, prosseguir com seu processo acusando os policiais do Estado do Novo México Richard Williamson e Janice Madrid de violar a proibição da Quarta Emenda da Constituição dos Estados Unidos sobre buscas e apreensões ilegais, embora ela não tivesse sido detida imediatamente, ou apreendidos, no incidente.

O tribunal determinou que, para processar por força excessiva nos termos da Quarta Emenda, não é necessário que o demandante tenha sido fisicamente apreendido pela aplicação da lei.

“Sustentamos que a aplicação de força física ao corpo de uma pessoa com a intenção de contê-la é uma apreensão, mesmo que a pessoa não se submeta e não seja subjugada”, escreveu o presidente conservador John Roberts na decisão.

Roberts foi acompanhado na decisão pelos três liberais do tribunal e um de seus colegas conservadores, o juiz Brett Kavanaugh. Três outros juízes conservadores discordaram. A mais nova justiça, a conservadora Amy Coney Barrett, não participou porque ainda não havia entrado para o tribunal quando o caso foi discutido em outubro.

Em uma opinião divergente, o juiz conservador Neil Gorsuch disse que uma “apreensão” sob a Quarta Emenda sempre foi definida como “tomar posse de alguém ou algo”, e ele criticou a conclusão contrária do tribunal.

“Essa visão é tão errada quanto nova”, escreveu Gorsuch.

O caso agora retornará aos tribunais inferiores, onde os policiais poderiam buscar a extinção da ação por outros motivos, incluindo a doutrina jurídica chamada imunidade qualificada, que protege a polícia e outros tipos de funcionários do governo de litígios civis em certas circunstâncias.

No incidente de 2014, quatro policiais chegaram a um complexo de apartamentos em Albuquerque e abordaram Torres, que estava sentado em um carro. Torres disse que fugiu quando viu pessoas com armas se aproximando, pensando que ela seria roubada. Madrid e Williamson dispararam 13 tiros entre eles, atingindo-a duas vezes nas costas enquanto ela dirigia seu carro.

Torres continuou dirigindo, mas foi presa no dia seguinte após ser tratada em um hospital por seus ferimentos. Ela foi condenada por três crimes, incluindo fugir de um policial.

Depois que Torres processou em um tribunal federal no Novo México em 2016, o juiz indeferiu o caso, dizendo que não poderia haver nenhuma reclamação de uso de força excessiva porque uma “apreensão” não havia ocorrido. O 10º Tribunal de Apelações do Circuito dos Estados Unidos, com sede em Denver, chegou à mesma conclusão em 2019, levando Torres a apelar para a Suprema Corte.

Há um maior escrutínio público da conduta policial após os protestos em muitas cidades no ano passado contra o racismo e a brutalidade policial. As decisões da Suprema Corte em outros casos sobre poderes de polícia devem ser julgadas até o final de junho.