Nos últimos meses, Yeadon (pronuncia-se Yee-don) emergiu como um herói improvável dos chamados antivaxxers, cujos adeptos questionam a segurança de muitas vacinas, inclusive para o coronavírus. O movimento antivaxxer ampliou as visões céticas de Yeadon sobre as vacinas e testes COVID-19, bloqueios impostos pelo governo e o arco da pandemia. Yeadon disse que pessoalmente não se opõe ao uso de todas as vacinas. Mas muitos especialistas em saúde e funcionários do governo temem que opiniões como a hesitação de sua vacina de combustível – uma relutância ou recusa em ser vacinado – possam prolongar a pandemia. COVID-19 já matou mais de 2,6 milhões de pessoas em todo o mundo.

“Essas alegações são falsas, perigosas e profundamente irresponsáveis”, disse um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social da Grã-Bretanha, quando questionado sobre as opiniões de Yeadon. “As vacinas COVID-19 são a melhor maneira de proteger as pessoas contra o coronavírus e salvarão milhares de vidas.”

Relatos recentes de coágulos sanguíneos e sangramento anormal em um pequeno número de recipientes da vacina COVID-19 da AstraZeneca lançaram dúvidas sobre a segurança dessa injeção, levando vários países europeus a suspender seu uso. É provável que os desenvolvimentos alimentem ainda mais a hesitação da vacina, embora não haja evidências de uma ligação causal entre o produto AstraZeneca e as condições dos pacientes afetados.

Yeadon não respondeu aos pedidos de comentário para este artigo. Ao relatar essa história, a Reuters analisou milhares de seus tweets nos últimos dois anos, junto com outros escritos e declarações. Também entrevistou cinco pessoas que o conhecem, incluindo quatro de seus ex-colegas da Pfizer.

Um porta-voz da Pfizer não quis comentar sobre Yeadon e sua passagem pela empresa, além de enfatizar que não há evidências de que sua vacina, desenvolvida com seu parceiro alemão BioNTech, cause infertilidade em mulheres.

Referências à petição de Yeadon aparecem no site de um grupo fundado pelo influente cético sobre vacinas Robert F. Kennedy Jr., descendente da dinastia política americana, que recentemente foi banido do Instagram por causa de suas postagens sobre a vacina COVID-19. A redatora sindicalizada e cética em relação às vacinas Michelle Malkin relatou a preocupação de Yeadon sobre a fertilidade em uma coluna no mês passado com o título “Mulheres grávidas: cuidado com as vacinas COVID” E um blog com uma manchete alarmista – “Chefe de Pesquisa da Pfizer: Vacid Covid é esterilização feminina” – foi compartilhado milhares de vezes no Facebook.

O rosto e as opiniões de Yeadon, amplamente identificado como um “ex-vice-presidente da Pfizer”, podem ser vistos nas redes sociais em idiomas como alemão, português, dinamarquês e tcheco. Uma postagem do Facebook traz um vídeo de novembro no qual Yeadon afirma que a pandemia “fundamentalmente … acabou”. A postagem foi vista mais de um milhão de vezes.

Em outubro, Yeadon escreveu uma coluna para o jornal Daily Mail do Reino Unido que também apareceu no MailOnline, um dos sites de notícias mais visitados do mundo. Ele declarou que as mortes causadas por COVID-19, que então totalizavam cerca de 45.000 na Grã-Bretanha, logo “desaparecerão” e os britânicos “deveriam ter permissão para retomar a vida normal imediatamente”. Desde então, a doença matou cerca de 80.000 pessoas no Reino Unido.

Yeadon não é o único cientista respeitado a desafiar o consenso científico sobre COVID-19 e expressar opiniões controversas.

Michael Levitt, vencedor do Prêmio Nobel de Química, disse ao Stanford Daily no verão passado que esperava que a pandemia terminasse nos Estados Unidos em 2020 e matasse não mais que 175.000 americanos – um terço do total atual – e “quando nós vamos olhar para trás, vamos dizer que não foi uma doença tão terrível. ” E Luc Montagnier, outro ganhador do Prêmio Nobel, disse no ano passado que acreditava que o coronavírus foi criado em um laboratório chinês. Muitos especialistas duvidam disso, mas até agora não há como provar ou contestar.

Levitt disse à Reuters que suas projeções sobre a pandemia nos Estados Unidos estavam erradas, mas ele ainda acredita que a COVID-19 eventualmente não será vista como “uma doença terrível” e que bloqueios “causaram muitos danos colaterais e podem não ter foi necessário. ” Montagnier não respondeu a um pedido de comentário.

O que dá credibilidade particular a Yeadon é o fato de ele ter trabalhado na Pfizer, diz Imran Ahmed, presidente-executivo do Center for Countering Digital Hate, uma organização que combate a desinformação online. “O histórico de Yeadon dá falsa credibilidade às suas mensagens perigosas e prejudiciais.”

Em um debate no outono passado na Câmara dos Comuns da Grã-Bretanha sobre a resposta do governo à pandemia, o parlamentar Richard Drax chamou Yeadon de um cientista “eminente” e citou sua visão “de que o vírus é controlável e está chegando ao fim”. Drax não respondeu a um pedido de comentário.

Mais recentemente, David Kurten, membro da Assembleia de Londres – um órgão eleito – tuitou que há um “perigo real” de que as vacinas COVID-19 deixem as mulheres inférteis. “A ‘cura’ não deve ser pior do que a ‘doença’”, escreveu Kurten. Ele também não respondeu a um pedido de comentário.

Por que Yeadon se transformou de cientista convencional em cético em relação à vacina COVID-19 permanece um mistério. Milhares de seus tweets que remontam ao início da pandemia documentam uma mudança dramática em seus pontos de vista – desde o início, ele apoiou uma estratégia de vacina. Mas eles oferecem poucas pistas para explicar sua virada radical.

Alguns ex-colegas da Pfizer dizem que não reconhecem mais o Mike Yeadon que conheceram. Eles o descreveram como um homem culto e inteligente que sempre insistia em ver evidências e geralmente evitava publicidade.

Um desses ex-colegas é Sterghios A. Moschos, formado em biologia molecular e farmacêutica. Em dezembro, Yeadon postou no Twitter uma placa de spoofing que dizia: “DITCH THE MASK”. Moschos tuitou de volta: “Mike, que diabos ?! Você quer matar pessoas ativamente? Você percebe que se estiver errado, suas sugestões resultarão em mortes ?? ”

Yeadon se juntou ao Twitter em outubro de 2018 e logo se tornou um usuário prolífico da plataforma. Os milhares de seus tweets analisados ​​pela Reuters foram fornecidos por archive.org, que armazena páginas da web, e SeguidoresAnalysis, uma empresa de análise de mídia social.

Quando a pandemia de coronavírus atingiu o Reino Unido em março de 2020, Yeadon inicialmente expressou apoio ao desenvolvimento de uma vacina. Ele twittou: “Covid 19 não vai embora. Até que tenhamos uma vacina ou imunidade de rebanho ”- resistência natural resultante da exposição anterior ao vírus -“ tudo o que pode ser feito é retardar sua disseminação ”. Uma semana depois, ele twittou: “Uma vacina pode estar disponível no final de 2021, se tivermos muita sorte”.

Quando um colega usuário do Twitter disse que as vacinas “prejudicam muitas, muitas pessoas”, Yeadon respondeu: “Ok, por favor, recuse, mas não impeça seu fluxo para neutros ou aqueles que desejam obtê-la, obrigado.”

Depois que Mathai Mammen, chefe global de pesquisa e desenvolvimento da Janssen, a divisão farmacêutica da Johnson & Johnson, postou no LinkedIn no verão passado que sua empresa havia iniciado os testes clínicos de uma vacina, Yeadon respondeu: “Adorável ver este marco, Mathai! ” Mammen não respondeu a um pedido de comentário.

Mas já em abril, Yeadon começou a expressar opiniões não ortodoxas.

Enquanto a Grã-Bretanha ainda estava em seu primeiro bloqueio na primavera passada, ele declarou: “não há nada de especialmente virulento ou assustador no covid 19 … tudo vai desaparecer … Apenas um vírus comum e de jardim, ao qual o mundo reagiu exageradamente”. E ele previu em um tweet subsequente que era “improvável” que o número de mortos no Reino Unido chegasse a 40.000.

Em setembro de 2020, as declarações de Yeadon estavam atraindo atenção além do Twitter. Na época, surgiu um movimento na Grã-Bretanha contra os bloqueios e outras restrições destinadas a conter a doença. Ele foi coautor de um longo artigo em um site chamado Lockdown Skeptics. Declarou que a “pandemia como evento no Reino Unido está essencialmente completa”. E, “Não há princípio biológico que nos leve a esperar uma segunda onda”. A Grã-Bretanha logo entrou em uma segunda onda muito mais mortal.

Em 16 de outubro, ele escreveu outro artigo extenso para o mesmo site: “Não há absolutamente nenhuma necessidade de vacinas para extinguir a pandemia. Nunca ouvi falar tão absurdo sobre vacinas. Você não vacina pessoas que não correm o risco de contrair doenças. ”

Em novembro, Yeadon apareceu em um vídeo de 32 minutos para o grupo anti-lockdown, Unlocked, sentado em um galpão com uma motocicleta atrás dele. Uma versão mais curta apareceu no Facebook com o título “A pandemia acabou”.

Yeadon pediu o fim dos testes em massa e afirmou que 30% da população já era imune ao COVID-19 antes mesmo do início da pandemia. No momento da gravação, disse ele, havia pouco espaço para o vírus se espalhar ainda mais no Reino Unido porque a maioria das pessoas já havia sido infectada ou estava imune.

Essas opiniões contrariam as conclusões da Organização Mundial da Saúde. Em dezembro – nove meses depois de declarar o surto de COVID-19 uma pandemia – a agência disse que os testes sugeriram que menos de 10% da população mundial apresentava evidências de infecção.

A petição de Yeadon à Agência Europeia de Medicamentos para interromper os testes de vacinas ocorreu em 1º de dezembro. A agência não respondeu aos pedidos de comentários para este artigo.

É impossível medir o impacto da afirmação de Yeadon de que as vacinas COVID-19 podem causar infertilidade feminina. Curiosamente, porém, muitas mulheres o aceitaram.

Bonnie Jacobson, uma garçonete no Brooklyn, Nova York, não consegue se lembrar de onde ouviu falar pela primeira vez sobre a questão da fertilidade. Mas ela disse à Reuters que isso a fez hesitar em tomar a vacina, pois gostaria de ter filhos “mais cedo ou mais tarde”.

“Essa é minha principal preocupação”, disse ela. “Deixe mais pesquisas surgirem.” Depois de recentemente se recusar a ser vacinada, ela disse, a taverna onde ela trabalhava a despediu. O empregador de Jacobson não respondeu a um pedido de comentário.

Um bom cientista

De acordo com o perfil de Yeadon no LinkedIn, ele ingressou na Pfizer em 1995; a empresa tinha uma grande operação em Sandwich, no sul da Inglaterra. Ele se tornou vice-presidente e chefe de pesquisas de alergia e respiratória.

Muitos ex-colegas dizem que estão perplexos com sua transformação.

Mark Treherne, presidente da Talisman Therapeutics em Cambridge, Inglaterra, disse que esteve em contato com Yeadon na Pfizer por cerca de dois anos e às vezes tomava café com ele. “Ele sempre pareceu conhecedor, inteligível, um bom cientista. Nós dois éramos treinados como farmacologistas … então tínhamos algo em comum ”.

“Obviamente, discordo de Mike e de suas opiniões recentes”, disse ele. A empresa de Treherne está pesquisando inflamação do cérebro, que ele disse que pode ser desencadeada por coronavírus. “Não se parece com o cara que conheci há 20 anos.”

Moschos, o ex-colega que questionou um dos tweets de Yeadon, disse que o considerava um mentor quando trabalharam juntos na farmacêutica de 2008 a 2011. Mais recentemente, Moschos tem pesquisado se é possível testar o COVID-19 com amostras de respiração. Ele disse que as opiniões de Yeadon são “uma grande decepção”. Ele contou ter ouvido Yeadon em uma entrevista de rádio no ano passado.

“Havia um tom em sua voz que nunca me lembrava de Mike”, disse Moschos. “Foi muito zangado, muito amargo.”

John LaMattina, ex-presidente da Pfizer Global Research and Development, também conhecia Yeadon. “Seu grupo teve muito sucesso e descobriu uma série de compostos que entraram no desenvolvimento clínico inicial”, disse LaMattina à Reuters por e-mail. Ele disse que Yeadon e sua equipe foram dispensados ​​pela Pfizer, porém, quando a empresa tomou a decisão estratégica de sair da área terapêutica que pesquisavam.

LaMattina disse que perdeu contato com Yeadon nos últimos anos. Exibindo links para o vídeo de Yeadon declarando o fim da pandemia e uma cópia de sua petição para interromper os ensaios clínicos com COVID-19, LaMattina respondeu: “Tudo isso é novidade para mim e um pouco chocante. Isso parece estranho para a pessoa que eu conhecia. ”

Depois de perder seu emprego na Pfizer em 2011, Yeadon criou uma empresa de biotecnologia chamada Ziarco com três colegas da Pfizer. Eles queriam continuar pesquisando terapias promissoras que visavam alergias e doenças inflamatórias, ideias que a Pfizer vinha desenvolvendo, mas que corriam o risco de serem abandonadas. Yeadon atuou como presidente-executivo da Ziarco.

“Eu simplesmente mostrei ousadia e pedi às pessoas mais velhas na linha de pesquisa” da Pfizer que apoiassem o empreendimento, Yeadon lembrou mais tarde em uma entrevista à Forbes. “E eles disseram: ‘OK, presumindo que você levante capital privado’”.

Em 2012, a Ziarco anunciou que havia inicialmente garantido financiamento de vários investidores, incluindo o braço de capital de risco da Pfizer. Outros investidores juntaram-se posteriormente, incluindo um fundo de capital de risco corporativo Amgen Inc. Amgen não respondeu a um pedido de comentário.

“A intensidade do esforço me afastou quase completamente da minha família e de outros interesses por quase cinco anos e você tem apenas uma vida”, disse Yeadon à Forbes.

No Twitter, Yeadon disse que é casado e tem duas filhas adultas, e descreveu uma infância difícil – ele disse que sua mãe se suicidou quando ele tinha 18 meses e seu pai, um médico, o abandonou quando ele tinha 16 anos. salvo por um assistente social local e adotado por uma família judia cujo “amor aberto mudou minha vida”.

Enquanto estava na Ziarco, Yeadon também trabalhou como consultor por vários anos em duas empresas de biotecnologia da área de Boston, Apellis Pharmaceuticals e Pulmatrix Inc. Ambas as empresas disseram que ele não as assessora mais. Uma porta-voz da Apellis disse: “Suas opiniões não refletem as de Apellis”. Ela não elaborou.

O trabalho árduo na Ziarco valeu a pena. Em janeiro de 2017, a Novartis adquiriu a empresa por um pagamento inicial de US $ 325 milhões, com a promessa de US $ 95 milhões a mais se certos marcos fossem atingidos, de acordo com o relatório anual de 2017 da Novartis. A Novartis estava apostando na promessa de um medicamento Ziarco, conhecido como ZPL389, que tinha o potencial de ser um “tratamento oral de primeira classe para eczema moderado a grave”, uma erupção cutânea comum e às vezes debilitante.

A Reuters não foi capaz de determinar quanto dinheiro Yeadon ganhou com a compra da Ziarco pela Novartis. Mas em janeiro de 2020 ele twittou: “Curiosamente, ganhei milhões fundando e fazendo crescer uma empresa de biotecnologia, criando muitos empregos bem pagos, usando meu PhD e minha persuasão em todo o mundo”.

Em julho passado, a Novartis divulgou que havia descontinuado o programa de desenvolvimento clínico ZPL389 e recebeu uma redução de US $ 485 milhões. Um porta-voz da Novartis disse que a empresa decidiu encerrar o programa após decepcionar os dados de eficácia de um ensaio clínico em estágio inicial.

“Eu logo irei embora”

No início deste ano, um grupo de ex-colegas da Pfizer de Yeadon expressou sua preocupação em uma carta privada, de acordo com um esboço revisado pela Reuters.

“Ficamos muito cientes de suas opiniões sobre o COVID-19 nos últimos meses … a concentração, a falta de rigor científico e a interpretação unilateral de dados de baixa qualidade estão muito distantes do Mike Yeadon que tanto respeitávamos e com quem gostávamos de trabalhar . ”

Observando seu “vasto número de seguidores nas redes sociais” e que sua alegação sobre a infertilidade “se espalhou globalmente”, o grupo escreveu: “Estamos muito preocupados que você esteja colocando em risco a saúde das pessoas”.

A Reuters não conseguiu determinar se Yeadon recebeu a carta.

Em 3 de fevereiro, a conta de Yeadon no Twitter tinha uma mensagem para seus 91.000 seguidores: “Um tweet apareceu recentemente sob minha identidade, o que foi terrivelmente ofensivo. Como resultado, minha conta foi bloqueada. É claro que eu o apaguei. Quero que você saiba, é claro, que não fui eu que escrevi. ” Um porta-voz do Twitter não quis comentar.

Yeadon não deixou claro a qual tweet ele estava se referindo. Mas logo depois, vários usuários do Twitter e um blog chamado Zelo Street postaram capturas de tela de vários tweets anti-muçulmanos ofensivos da conta de Yeadon de cerca de um ano atrás. Muitos foram capturados na época por archive.org.

No dia seguinte, em 4 de fevereiro, Yeadon mencionou enigmaticamente em um tweet: “Em breve irei embora”.

Dois dias depois, ele estava fora do Twitter. Seus seguidores foram recebidos com esta mensagem: “Esta conta não existe”. Seu perfil no LinkedIn também mudou rapidamente, agora afirmando que ele está “totalmente aposentado”.

Clare Craig, uma patologista britânica, comparou o tratamento de Yeadon no Twitter – onde alguns usuários ridicularizaram suas opiniões como absurdas e perigosas – com sociedades medievais queimando hereges na fogueira.

“Não há outra maneira de ver isso senão a queima das bruxas”, disse Craig, que criticou bloqueios e testes COVID-19. “A ciência é sempre uma série de perguntas e o teste dessas perguntas e quando não temos permissão para fazer essas perguntas, então a ciência está perdida.”

Ela disse que falou com Yeadon depois que ele fechou sua conta no Twitter. “Ele vai pensar em como vai contribuir no futuro”, disse ela.